1~9월 폐업 약국 약 600곳…20년 이상 운영 124곳

불경기·처방 감소에 대형약국 경쟁까지…“IMF·코로나 때보다 힘들다”

오랫동안 한 지역을 지켜온 약국들도 경영난을 피하지 못하고 있다.

올해 폐업한 약국 5곳 가운데 1곳 이상이 인허가 기준 20년 이상 된 장수약국으로 나타났다. 단기간 운영하다 문을 닫는 약국뿐 아니라 수십 년 동안 영업해 온 약국까지 폐업하는 사례가 이어지고 있는 것이다.

폐업 약국 600곳 중 124곳이 ‘20년 이상’

행정안전부 전국 약국 인허가 자료를 분석한 결과 올해 1월부터 9월까지 폐업으로 처리된 약국은 약 600곳이었다.

이 가운데 인허가일부터 폐업일까지 **20년 이상인 약국은 124곳으로 전체의 20.7%**를 차지했다.

운영기간별로 보면 20년 이상 30년 미만이 68곳으로 가장 많았고, 30년 이상 40년 미만은 19곳, 40년 이상은 37곳이었다.

특히 30년 이상 유지되다 올해 문을 닫은 약국도 56곳에 달했다.

“처방 줄고 일반약 소비까지 위축”

약국가에서는 장수약국 폐업 배경 중 하나로 장기간 이어지는 경기 침체를 지목하고 있다.

경기가 좋지 않으면 환자 방문과 처방전이 감소할 수 있고 일반의약품이나 건강 관련 제품 등 약국 내 소비도 위축될 수 있다는 것이다.

여기에 최근 대형약국과 새로운 형태의 약국이 등장하면서 일반의약품과 건강 관련 제품을 둘러싼 경쟁까지 커졌다는 목소리가 나온다.

일부 현장 약사들은 현재 체감경기가 IMF 외환위기나 코로나19 유행 당시보다 어렵다고 호소할 정도다.

디지털 변화도 장수약국에는 부담

빠르게 달라지는 약국 운영 환경도 부담으로 꼽힌다.

새로운 전산 프로그램과 디지털 서비스에 적응해야 하는 상황에서 고령 약사에게는 변화 자체가 부담이 될 수 있다는 것이다.

젊은 직원을 채용해 업무를 보완하는 방법도 있지만 매출이 감소한 상황에서는 인건비 부담 때문에 쉽지 않다는 지적이다.

결국 ‘오래 운영한 약국은 안정적’이라는 공식도 흔들리고 있는 셈이다. 불경기와 처방 감소, 소비 위축에 대형약국과의 경쟁, 디지털 환경 변화까지 겹치면서 수십 년간 자리를 지킨 약국들도 생존을 고민해야 하는 상황으로 내몰리고 있다.

다만 이번 통계는 행정자료에 등록된 인허가일과 폐업일을 기준으로 한 만큼 실제 운영기간이나 지자체별 자료 반영 시점에 따라 일부 차이가 있을 수 있다.