중증 천식 치료에 건강보험 급여가 확대된 생물학적 제제 ‘듀피젠트’가 일부 상급종합병원에서 원외 처방으로 전환되기 시작했다. 환자의 약값 부담을 줄이기 위한 조치라는 평가가 나오지만, 약국 현장에서는 냉장 보관과 재고 관리, 자가주사 상담 등 새로운 관리 부담이 늘어날 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

의료계에 따르면 듀피젠트 프리필드시린지 200mg과 300mg 제형이 기존 원내 투여 중심 구조에서 원내·외 처방이 가능한 방식으로 관리 기준이 바뀌는 사례가 나타나고 있다. 병원 측은 천식 치료에 대한 보험 적용이 확대되면서 환자의 비용 부담을 줄이기 위해 이러한 방식을 도입하고 있다는 입장이다.

해당 의약품은 올해 1월부터 12세 이상 중증 제2형 염증성 천식 환자에게 건강보험 급여가 적용됐다. 고용량 흡입 스테로이드와 장기 작용 기관지확장제 치료에도 증상이 조절되지 않는 환자 가운데 혈중 호산구 수치나 FeNO 수치 기준을 충족하거나 경구 스테로이드 의존성이 확인된 경우 급여 대상이 된다.

기존에는 병원이 약제를 직접 구매해 환자에게 투여한 뒤 진료비와 함께 청구하는 방식이 일반적이었다. 그러나 원외 처방이 가능해지면 의약품 비용이 별도로 산정되고 환자는 외래 본인부담률에 따라 약제비를 지불하게 된다. 이 과정에서 병원의 주사 행위 비용과 약제비가 분리되는 구조가 형성된다.

문제는 이러한 변화가 약국 현장에 새로운 부담을 가져올 수 있다는 점이다. 듀피젠트는 2~8℃의 냉장 보관이 필요한 프리필드시린지 형태의 고가 생물학적 의약품이다.

이미 인슐린과 GLP-1 계열 비만 치료제 처방이 늘어나면서 약국 냉장 보관 공간이 빠듯해진 상황에서 추가적인 냉장 의약품이 늘어나면 관리 부담이 커질 수 있다는 의견이 나온다. 일부 약사들은 냉장고 공간 운영을 다시 점검해야 할 수도 있다고 설명한다.

재고 관리 역시 쉽지 않은 부분으로 지적된다. 듀피젠트는 200mg과 300mg 두 가지 용량이 병행 처방되며, 초기 투여와 유지 치료에 따라 용량이 달라질 수 있어 발주 예측이 어렵다는 것이다. 환자의 방문 일정이 변경될 경우 재고 관리에도 신경을 써야 한다는 현장의 목소리가 나온다.

복약지도 범위도 기존 의약품보다 넓어질 수 있다. 이 약은 환자가 스스로 주사하는 방식으로 투여하는 약물이기 때문에 사용 방법과 보관 방법, 사용 후 폐기 절차 등에 대한 안내가 필요하다. 또한 반복적으로 투여하는 치료제 특성상 투여 간격 관리에 대한 설명도 중요하다는 지적이 나온다.

이처럼 고가 생물학적 제제가 지역 약국 조제 영역으로 확대되면서 냉장 유통 관리와 재고 운영, 환자 교육 등 새로운 업무가 늘어나는 사례가 증가하고 있다.

약국가에서는 이러한 변화가 약사의 역할을 확대하는 계기가 될 수 있지만, 동시에 업무 부담이 커지는 만큼 이에 대한 제도적 보상 논의가 필요하다는 의견도 제기된다.

현장의 약사들은 최근 비만 치료제와 같은 고가 냉장 의약품 취급이 늘어나면서 약국의 관리 기능이 점점 확대되고 있다고 설명한다. 단순한 조제 업무를 넘어 보관 관리와 환자 교육까지 포함되는 만큼, 이러한 전문 행위의 가치가 제도적으로 어떻게 평가될지에 대한 논의가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.