12월 중순부터 이어진 강추위가 약국가에도 그대로 영향을 미치고 있다. 기온이 급격히 떨어지면서 외출을 꺼리는 분위기가 확산됐고, 그 여파로 약국 방문 자체가 줄어들며 전반적인 실적이 정체되거나 소폭 감소한 것으로 나타났다.

약국 현장 데이터를 분석한 한 전문기관의 집계에 따르면, 12월 중순 해당 주간 약국 조제 건수는 직전 주 대비 소폭 늘었지만 판매 건수는 거의 변동이 없었다. 매출 증가율 역시 1%에 못 미치는 수준에 그치며 체감 경기 회복과는 거리가 있는 흐름을 보였다. 전년 같은 기간과 비교하면 조제 건수는 두 자릿수에 가까운 감소세를 기록했고, 판매 건수 증가 폭도 제한적인 수준에 머물렀다.

일반의약품 판매 흐름도 기대와는 다른 모습이었다. 계절 특성상 수요가 늘어날 것으로 예상됐던 기침·감기약과 해열진통제는 오히려 전주 대비 감소했다. 반면 일부 소염진통제와 소화제, 인후 질환 관련 제품은 소폭 증가하며 품목별로 엇갈린 흐름을 보였다. 전체적으로는 특정 제품군을 제외하면 뚜렷한 회복세를 체감하기 어려운 상황이다.

이러한 변화의 가장 큰 원인으로는 한파로 인한 외출 감소가 꼽힌다. 체감온도가 크게 떨어지면서 가벼운 증상으로 약국을 찾기보다는 집에서 버티는 선택을 하는 경우가 늘어났다는 분석이다. 특히 고령층을 중심으로 불필요한 외출을 피하려는 경향이 강해지면서 약국 유입 자체가 줄어든 것으로 보인다.

실제로 질병관리청은 같은 시기 한파에 대비해 외출 자제를 공식적으로 권고했다. 겨울철 한랭질환 감시 결과를 통해 저체온증 등으로 인한 피해 사례가 보고되면서, 고령자와 만성질환자는 날씨가 추운 날 실외 활동을 최대한 삼가야 한다는 메시지를 반복적으로 전달했다. 이 같은 공공 안내 역시 약국 방문 감소에 일정 부분 영향을 미쳤을 가능성이 제기된다.

지역 약국 현장에서는 이 같은 흐름이 낯설지 않다는 반응도 나온다. 강추위가 이어질수록 계절성 질환 유행과는 별개로 방문객이 줄어드는 현상이 반복돼 왔다는 것이다. 한 약사는 “한파가 장기화되면 조제와 일반약 판매 모두 제한적으로 움직일 수밖에 없다”며 “날씨 변화에 따라 약국 실적이 크게 좌우되는 구조가 다시 한번 확인됐다”고 전했다.