공공심야약국이 단순 지원사업을 넘어 국가와 지방정부가 함께 추진하는 핵심 보건 인프라로 빠르게 자리 잡고 있다. 내년도 국가 예산이 큰 폭으로 확정된 데 이어, 여러 지자체가 독자적인 운영비를 편성하며 정책의 무게가 확연히 달라졌다는 평가가 나온다.

내년 정부 예산안에서는 공공·심야약국 운영비가 약 64억 원 규모로 상임위를 통과했다. 여기에 기초자치단체와 광역지자체가 잇달아 공공심야약국을 복지·보건 정책과 연계해 예산에 반영하면서 중앙-지방 ‘투트랙 확산’이 더욱 뚜렷해지고 있다.

경북 경산시는 2026년도 본예산안에 산부인과·소아과 원아워 진료체계와 함께 공공야간·심야약국 운영비 9억 4천만 원을 포함했다. 취약 시간대 지역민에게 필수 의약품을 안정적으로 공급하는 체계를 지역 복지 인프라로 규정한 것이다.

전남 영광군 역시 새해 복지정책을 생애주기별로 설계하면서 공공심야약국을 공식 명시했다. 의료·돌봄·주거·청년 정책을 하나의 틀로 묶는 과정에서 ‘약국 접근성’을 사회보장권 보완 수단으로 해석한 점이 주목된다.

광역 단위에서도 관련 논의가 더욱 정교해지고 있다. 부산시의회는 심야약국 확대의 필요성에는 공감하면서도, 배치 불균형·실적보고 오류·빈약한 취약지역 커버리지 등을 지적하며 ‘관리·데이터 정확성’ 중심의 개선 과제를 강조했다. 단순 확충 단계에서 운영 효율과 시스템 구축 논의로 이동하고 있는 셈이다.

국회 보건복지위원회는 내년도 공공·심야약국 예산을 기존 57억 원에서 약 6억 5천만 원 증액한 63억 7천4백만 원 수준으로 확정했다. 심야 조제 공백을 줄이고 접근성을 강화하기 위해 공공심야약국 20개소 증설, 달빛어린이병원과 연계한 약국 151곳 지원을 반영한 결과다.

전문가들은 이런 흐름이 공공심야약국을 응급·돌봄·청소년 안전망과 연결되는 지역 보건 인프라로 전환시키고 있다고 분석한다. 단순히 “늦은 시간 약을 살 수 있는 곳”을 넘어, 지역 보건의료 체계의 한 축을 담당하는 공공 서비스로 진화하고 있는 것이다.

한 관계자는 “국가 예산 확대와 지자체 예산 편성이 동시에 진행되면서 공공심야약국은 취약 시간대의 생명·돌봄 접근성을 보완하는 공공 인프라 단계에 진입했다”며 “앞으로 지역 보건의료 안전망의 핵심 요소로 자리매김할 것”이라고 내다봤다.

한편, 지난 8월에는 조은희 의원이 공공심야약국과 휴일지킴이약국을 법적으로 확대해 ‘공공버팀목약국’을 도입하는 약사법 개정안을 발의하며 제도적 기반 강화 논의도 속도를 내고 있다.