황사와 미세먼지가 기승을 부리는 봄철을 앞두고 약국가에서 마스크 재고 관리에 대한 고민이 커지고 있다. 매년 이 시기가 되면 매대에 마스크를 다시 올리는 것은 자연스러운 일이지만, 실제로 얼마나 확보해야 하는지 판단하기는 점점 어려워지고 있다는 반응이 나온다.

약국에서는 계절 변화에 맞춰 마스크를 진열하는 것 자체는 큰 고민거리가 아니다. 다만 몇 박스 정도를 준비할지, 어떤 등급 제품을 중심으로 구성할지에 대한 계산은 쉽지 않다는 목소리가 이어진다. 판매 패턴이 과거와 달라졌기 때문이다.

대기질 수치를 보면 봄철 마스크 수요가 발생할 가능성은 여전히 높다. 서울의 월별 평균 미세먼지 농도를 보면 2025년 3월 평균이 54㎍/㎥로 연중 가장 높은 수준을 기록했다. 같은 해 1~2월 평균인 38.5㎍/㎥보다 크게 상승한 수치이며, 여름철 평균 23.3㎍/㎥와 비교하면 두 배 이상 높다.

2026년 들어서도 상황은 비슷하다. 1월보다 2월 평균 농도가 상승하면서 53㎍/㎥에 가까운 수준까지 올라갔다. 통상 3~4월에는 황사 영향까지 더해지기 때문에 봄철 대기질 악화가 다시 나타날 가능성이 높다는 분석이 나온다.

약국들은 이런 계절적 흐름을 고려해 마스크를 준비하고 있지만, 예전과 달리 대량 확보 방식은 줄어드는 추세다. 서울의 한 약사는 마스크를 반드시 진열해야 하는 품목이지만 재고는 최대한 보수적으로 관리하고 있다고 설명했다. 과거처럼 박스 단위로 쌓아두기보다는 판매 상황을 보며 조금씩 채워 넣는 방식이 일반화됐다는 것이다.

제품 구성도 예전과 달라졌다. 코로나19 시기처럼 KF94 제품에 수요가 집중되는 구조가 아니기 때문에 여러 등급을 나눠 소량씩 들여오는 방식이 늘고 있다는 설명이다.

발주 방식 역시 변화를 보이고 있다. 경기 지역의 한 약사는 봄철 주문을 할 때 마스크만 따로 대량으로 주문하기보다는 다른 의약외품이나 일반의약품과 함께 주문해 최소 발주 금액을 맞추는 식으로 운영한다고 전했다. 이후 판매 추이를 보면서 추가 주문을 검토하는 방식이다.

구매 형태도 소규모 중심으로 바뀌었다. 기관지 질환이나 호흡기 증상으로 약국을 찾은 환자에게 마스크 착용을 권하면서 즉석에서 한두 개를 구매하는 사례가 많아졌기 때문이다. 인근 병원 방문 전 감염 예방을 위해 간단히 구입하는 경우도 적지 않다.

봄철에는 미세먼지 영향으로 일반 소비자의 구매도 이어지지만, 코로나19 시기처럼 대량으로 비축하려는 수요는 크게 나타나지 않는다. 필요한 시점에 필요한 만큼만 구매하는 흐름이 중심이라는 것이 약국가의 공통된 설명이다.

문제는 매출 구조와 공간 부담이다. 마스크는 매대에서 빠질 수 없는 필수 품목이지만 약국 전체 매출에서 차지하는 비중은 크지 않다. 대부분 개별 포장 제품이라 보관 공간을 상당히 차지하는 점도 부담으로 작용한다.

한 약사는 마스크가 매출 비중에 비해 창고 공간을 많이 차지하는 품목이라고 설명하며, 박스 단위 재고를 장기간 보관해야 하는 점 때문에 물량을 쉽게 늘리기 어렵다고 말했다.

유통 환경 변화도 영향을 미치고 있다. 편의점이나 대형마트, 온라인 쇼핑몰 등 다양한 채널에서 마스크를 쉽게 구입하고 가격 비교도 가능해졌다. 대용량 묶음 판매도 흔해지면서 약국이 대량 재고를 선점할 필요성은 과거보다 줄었다는 평가다.

이 때문에 일부 약국에서는 미세먼지 고농도 예보가 이어질 때만 추가 물량을 확보하고 평소에는 최소 재고만 유지하는 전략을 선택하기도 한다.

또 다른 약사는 보건용 마스크의 유통기한이 보통 3년이지만 실제 매장에서 체감하는 재고 관리 기간은 훨씬 짧다고 설명했다. 계절이 지나 재고가 남으면 다음 해까지 이어지기 때문에 부담이 커질 수 있어 한 번에 많은 물량을 들여오기보다는 여러 차례 나눠 발주하는 방식으로 운영하고 있다는 것이다.