약국 체인 사업자로 정보공개서를 등록한 업체가 늘고 있는 가운데, 실제 가맹점을 확보하지 못한 이른바 ‘나홀로 체인’이 적지 않은 것으로 나타났다. 등록 사업자 10곳 가운데 3곳은 가맹점이 1곳에 불과하거나 전무한 상태로 파악됐다.

올해 1월 기준 정보공개서를 제출한 약국 가맹사업자는 온누리약국, 메디팜, 휴베이스약국, 참약사약국 등을 포함해 총 10곳이다. 체인 형태를 표방하며 공식 등록을 마쳤지만, 실제 가맹 현황은 브랜드별로 큰 격차를 보였다.

일부 브랜드는 등록은 마쳤지만 가맹점이 없거나 사실상 단일 매장 수준에 머물렀다. 최근 등록된 뷰티파마시는 공개 자료상 가맹점이 없는 것으로 나타났고, 일번가약국은 경기 지역 1곳만 등록된 상태다. 메가팩토리약국 역시 브랜드는 존재하지만 가맹 약국은 확인되지 않았다.

반면 대형 체인들은 여전히 압도적인 규모를 유지하고 있다. 2024년 기준 가맹점 수가 가장 많은 곳은 온누리약국으로 2천 곳을 넘겼다. 뒤이어 메디팜이 1천 곳 이상, 휴베이스약국과 참약사약국도 수백 곳 단위의 가맹점을 확보한 것으로 집계됐다. 힙스약국과 파란문약국 역시 각각 수백 곳과 소수 가맹점을 운영 중이다.

이들 10개 체인에 속한 전체 가맹 약국 수는 4천5백 곳을 넘는다. 전국 약국 수가 약 2만5천 곳 수준임을 감안하면, 정보공개서 기준 체인 가맹률은 20%에 못 미치는 17%대에 머문다. 약국 5곳 중 1곳도 체인 소속이 아닌 셈이다.

체인 등록 증가와 실제 가맹 확대가 반드시 비례하지 않는 점도 주목된다. 브랜드 구축을 위해 정보공개서를 먼저 등록하는 사례가 늘고 있지만, 실질적인 네트워크 형성까지 이어지지 못하는 경우도 적지 않다는 해석이 나온다.

업계에서는 약국 시장이 포화 국면에 접어들면서 체인화를 통한 경쟁력 확보 움직임이 이어지고 있지만, 모든 브랜드가 안정적인 확장에 성공하는 것은 아니라는 평가를 내놓는다. 규모의 경제와 공동 마케팅, 구매력 확보가 체인 참여의 주요 동기로 꼽히지만, 실제 운영 성과는 브랜드별 전략과 신뢰도에 따라 크게 달라진다.

체인 등록은 늘고 있지만 ‘간판만 체인’인 구조도 함께 존재하는 현실. 약국 시장에서 체인화가 어느 수준까지 확산될지, 또 실질적인 가맹 확대가 뒤따를지 관심이 모이고 있다.