포화 상태에 이른 약국 시장에서 새로운 흐름이 포착되고 있다. 경쟁이 덜한 ‘틈새 입지’를 찾기 위해 도시 외곽이나 면 지역에 약국을 개설하는 사례가 늘고 있는 것이다.

행정복지센터 인근이나 마트, 전원주택 단지 주변 등 의료기관이 드문 지역에서도 약국이 속속 들어서고 있으며, 이들 약국의 공통점은 일반의약품 중심의 운영이라는 점이다.

최근 경기도 양평의 한 면 단위 상가 건물 1층에 약국이 문을 열었다. 반경 100미터 안에 병의원은 전무하고, 거주 인구도 많은 편은 아니지만 식당과 전원주택 등이 분포된 지역이다. 공인중개사에 따르면, 이 약국은 명확히 일반약 판매에 초점을 맞춘 운영을 목표로 하고 있다.

강원도의 한 유명 해수욕장 인근 마트 옆에도 약국이 새롭게 개설됐다. 성수기 유동인구를 노린 입지 전략으로 풀이된다. 주변에는 편의점, 식당 등이 몰려 있어 관광객 대상 수요를 기대할 수 있다.

경기도 여주의 면 행정복지센터 옆 건물에는 의원과 함께 입점한 약국이 새로 문을 열었다. 병원이 함께 있는 입지인 만큼 처방조제 수요도 기대되는 구조다.

충북의 한 재래시장 옆에도 약국이 생겼다. 이곳은 병의원이 없는 상권으로, 시장을 오가는 주민 대상 일반약 중심 약국으로 보인다.

이러한 면 지역 약국들 중에는 비교적 큰 면적을 확보한 곳도 있다. 예컨대 경기도 화성의 한 대로변에는 200㎡ 규모의 약국이 새로 영업을 시작했다. 유동인구는 적지만, 차량 접근성과 주거 밀집지역을 고려한 일반약 위주의 전략이 적용된 것으로 분석된다.

또한 경북 경산의 한 면 소재지에는 150㎡ 규모의 약국이 의원과 함께 들어섰다.

지역 약사회 관계자는 “대형 병원 주변이나 도심 약국은 이미 경쟁이 극심하다 보니, 상대적으로 한산한 지역에 ‘나만의 입지’를 확보하려는 움직임이 있는 것 같다”며 “다만 의료기관이 없는 지역일수록 처방전이 없어 수익 구조가 불안정할 수 있어, 장기적으로는 운영 전략이 중요하다”고 말했다.